'100 horas de Astronomía': un maratón hacia las estrellas

El Observatorio del Teide y el del Roque de los Muchachos participan en la que será una de las iniciativas pilares del Año Internacional de la Astronomía.

Va camino de ser el mayor evento de divulgación científica jamás realizado. Más de 1500 actividades han sido registradas ya en 130 países de todo el mundo. Todo un acontecimiento a escala global que pretende acercar la Astronomía a todo tipo de públicos. Se trata de la iniciativa ´100 horas de Astronomía´ uno de los proyectos pilares del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA09), en el que el Instituto de Astrofísica de Canarias tendrá una participación importante. La actividad central del proyecto se denomina ´La vuelta al mundo en 80 telescopios´. Consistirá en una retransmisión en directo, durante 24 horas seguidas, desde los telescopios más avanzados del planeta. Tanto el Observatorio del Teide (OT) como el del Roque de los Muchachos (ORM) divulgarán la ciencia que se hace desde las Islas Canarias para todo el mundo.

Las conexiones se iniciarán a las 11 de la mañana (hora peninsular) del próximo 3 de abril y acabarán a la misma hora del día siguiente. "Los participantes podrán conocer...

...de este modo, tanto lo que está pasando en los Observatorios de su país como lo que ocurra en telescopios ubicados al otro lado del planeta, realizar preguntas, enviar mensajes, ver las imágenes más novedosas del Cosmos y descubrir las líneas de investigación más actuales de los astrónomos", comenta Alfred Rosenberg, coordinador desde el IAC del proyecto.

Telescopios como Themis, el Laboratorio Solar o Quijote establecerán conexión desde el Observatorio del Teide de 13:00 a 13:30. Por otro lado, el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), el William Herschel Telescope (WHT), el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) o el SST harán lo mismo desde el Observatorio del Roque de los Muchachos de 23:00 a 23:40. Además, en la iniciativa participan telescopios de Hawai, Chile, el Telescopio Anglo- Australiano, el Southern African Large Telescope, y otros centros españoles como el Observatorio de Calar Alto (Almería) o el Centro Europeo de Astronomía Espacial (Madrid). De esta manera, ´La vuelta al mundo en 80 telescopios´ llevará a los espectadores a través de un viaje por todos los continentes, incluida la Antártida.

Los participantes, desde cualquier punto del planeta, compartirán la experiencia y la observación de las maravillas del cielo a través de un webcast, una especie de programa de televisión diseñado para ser transmitido por Internet. Éste tendrá su sede en el Observatorio Europeo Austral, en Munich, Alemania. Se retransmitirá en vivo por streaming. Cualquier persona interesada en seguir el acontecimiento lo podrá hacer a través de la página web http://www.100hoursofastronomy.org .

Pero además de esta iniciativa, el proyecto ´100 horas de Astronomía´ incluye otras muchas actividades. En total, serán cuatro días y cuatro noches sin descanso (desde el 2 al 5 de abril) dedicadas íntegramente a estimular el interés del público, sobre todo el más joven, por la Astronomía y la ciencia en general. "Creación propia de telescopios, sesiones de observación, exposiciones, espectáculos, además de los miles de eventos locales previstos por museos y centros científicos son sólo algunos ejemplos que llevarán al ciudadano al mirar al cielo con otros ojos", apunta Rosenberg.

Para muchos será su primer vistazo al Cosmos, para otros una oportunidad perfecta para difundir sus conocimientos. Pero, sin duda, para todos será una bonita experiencia capaz de romper fronteras, batir récords y ayudar a los ciudadanos a redescubrir su lugar en el Universo.

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Descubren planeta en archivos del telescopio Hubble

Los astrónomos ahora saben que el planeta se encuentra alrededor de 70 veces la distancia de la Tierra al Sol de HR 8799 y tarda más de 400 años para completar una sola órbita circular

En el episodio 2 de la saga Star Wars, Obi Wan Kenobi descubre en unos archivos un planeta desconocido para la republica galáctica, en donde se creaban clones, el planeta se llamaba Kamino.

Ahora de manera similar los científicos han descubierto un planeta Kamino desconocido, en los archivos del telescopio espacial Hubble, abriendo de paso la posibilidad de encontrar muchos más, que como pequeñas joyas aun no descubiertas, un verdadero tesoro de planetas extrasolares previamente desconocidos, quizás hasta un máximo de 100, aguarden ser descubiertos en un extenso archivo de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.

El planeta fue hallado por el astrónomo David Lafrenière de la universidad de Toronto y sus colegas después de examinar las imágenes del telescopio Hubble para buscar un planeta que se sabía debería existir alrededor de la estrella HR 8799.

Otro grupo de astrónomos utilizando la cámara del Hubble en 1998 tomaron una imagen de...

...la misma estrella, pero no encontraron nada. Ahora Lafrenière y dos colaboradores reanalizaron 11 años después las imágenes del Hubble de HR 8799 y descubrieron este extraño mundo con una nueva técnica de análisis de imágenes, en donde se resta la luz difusa de estrellas cercanas jóvenes sospechosas de tener planetas. Una vez que la luz ha sido retirada es posible ver planetas del tipo Júpiter en las imágenes del Hubble tomadas en el infrarrojo.

Los astrónomos ahora saben que el planeta se encuentra alrededor de 70 veces la distancia de la Tierra al Sol de HR 8799 y tarda más de 400 años para completar una sola órbita circular. La atmósfera del planeta contiene vapor de agua y nubes de polvo.

El resultado más importante, dice Lafrenière, es que la nueva técnica de tratamiento de imagen tiene una sensibilidad 10 veces mayor que las obtenidas en los últimos 10 años. "Hemos visto un planeta que había pasado inadvertido a pesar de una cuidadosa búsqueda".

"Lo primero que te dice es lo valioso a largo plazo que es el mantenimiento de los archivos. ¡Aquí esta un gran descubrimiento que ha estado acechando en los datos durante unos 10 años!" Comenta Matt Mountain, director del Instituto Científico, que opera el Hubble.

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Campo magnético de la Tierra influye en los sueños

Darren Lipnicki, un psicólogo alemán, encontró una correlación entre los sueños mas extravagantes y los extremos locales en la actividad geomagnética

¿Buscando una explicación para las pesadillas recurrentes, como salir de casa sin su pantalón o perder los dientes? Una nueva investigación sugiere que se puede culpar al campo magnético terrestre, en lugar de una infancia reprimida, de acuerdo a la revista New Scientist.

Darren Lipnicki, un psicólogo que anteriormente trabajaba en el Centro de Medicina Espacial en Berlín, Alemania, encontró una correlación entre los sueños mas extravagantes y los extremos locales en la actividad geomagnética, analizando registros durante 8 años.

Otros estudios han vinculado la baja en la actividad geomagnética con aumentos en la producción de melatonina, una potente hormona que ayuda a configurar el reloj circadiano del organismo. Así, sobre la base de pruebas anecdóticas de que los suplementos de melatonina utilizados como una ayuda para dormir pueden causar desfases en los sueños, Lipnicki se pregunta si los campos magnéticos locales podrían inducir los mismos efectos.

Barómetro extravagante

Entre 1990 y 1997, mantuvo un minucioso registro de las noches con sueños, acumulando un total de 2387 cuentas por escrito durante sus años de adolescencia. "Siempre quise hacer ciencia con ellos", afirmo.

Para el estudio, se diseñó...

...una puntuación de cinco valores para calificar el sistema de estos sueños extraños. En el extremo inferior, los sueños son totalmente representativos de la realidad; "Estoy sentado en una mesa haciendo la tarea de matemáticas o de física", por ejemplo.

Sueños en el numero tres que podrían ocurrir, pero parecen poco probables. Por ejemplo: "Un amigo está en el patio de mi casa, sobre la construcción de una plataforma de madera de 7 pies de alto".

Los sueños más extraños que había registrado Lipnicki tenían poca o ninguna conexión con la realidad: "Yo era un extranjero varado en la costa con un mono que habla Inglés y una mujer que de repente se hizo pequeña, casi del tamaño de una muñeca. Entonces yo aparecía en casa".

Resultados de ensueño

Lipnicki observo la actividad geomagnética diaria en Perth, Australia, donde el vivía entonces. La escala llamada índice k, cuantifica la actividad geomagnética local, y se incluyeron sólo los días que anotó en los extremos de este índice. Este registro señalo 66 días de baja actividad geomagnética y 70 días de alta actividad.

Al analizar estas cifras, Lipnicki descubrió una correlación estadística entre los sueños extravagantes y la actividad geomagnética, con sueños raros que ocurren en días con una menor actividad geomagnética.

Por supuesto, esta correlación no prueba que la actividad magnética de la Tierra determina si soñamos con un mundano día en el parque o algo más parecido a un viaje de LSD. Sin embargo, un mayor y mejor estudio controlado puede valer la pena de realizar afirma Lipnicki. "En esta etapa, es sólo cuestión de llevar esta día mas allá", concluye.

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Comer chocolate ayuda en las matemáticas

También reduce el cansancio tras una jornada de estudio, según científicos

Un equipo de investigadores ha descubierto que comer chocolate mejora las habilidades numéricas de los estudiantes y evita que éstos se sientan cansados tras una jornada de estudio.

El estudio, llevado a cabo por la Universidad de Northumbria (Reino Unido) y presentado hoy en la conferencia anual de la Asociación Británica de Psicología, revela que las propiedades de los flavonoides presentes en el chocolate mejoran la actividad intelectual de los sujetos y reducen el cansancio tras una jornada de estudio.

Las propiedades beneficiosas de los flavonoides aplicadas al estudio se basan en la capacidad que tienen estos compuestos químicos de incrementar el flujo sanguíneo en el cerebro.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores reclutaron a 30 individuos, a los que se les pidió que contaran hacia atrás de tres en tres comenzando desde un número aleatorio situado entre 800 y 999.

Después...

...los sujetos tomaron un chocolate caliente y volvieron a repetir la prueba.

Los científicos comprobaron que los individuos hacían los cálculos mucho más rápido tras haber ingerido la bebida y observaron también cómo éstos se mostraban menos cansados tras realizar las operaciones.

Hay que destacar que cada uno de los participantes ingirió un total de 500 miligramos de flavonoides, una cantidad mayor a la que suele estar presente en cualquier dieta diaria.

El equipo investigador aseguró que a partir de ahora comenzarán a estudiar los efectos de la ingestión de menores cantidades de flavonoides, en torno a los 100 miligramos presentes en cualquier barra de chocolate.

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